早期臺灣原住民精美的木雕品，在還不懂得原住民文化的美與收藏保護先民文物的年代裏。許多博物館級的臺灣原住民文化器具、木雕、紡織等器皿用具，一一地被歐美人士或日本人，大量收購去。
如今目前所留下的數量非常罕見、且價格高昂。一旦出現精品，都是眾收藏家追逐的首選，故在民藝收藏上是屬於少數金字塔頂端的族群市場。
在一個非假日的早晨，一如往昔我起了大早後，就騎車往蚤市前進。我習慣從入口處，一攤接著一攤逛過去。才剛到第三攤時，眼角餘光往角落一飄過。
看到一件連想都不敢想的文物。緊快用雙手抱起它，避免慢一步被人捷足先登，錯失良機。在我的古董民藝收藏品裏，過去十多年裏還沒有一件早期臺灣原住民精美的木雕品。許多年過去了，終於有機會讓我遇到一件心滿意足的文物。
有人曾說：「古董民藝會跟隨人的，物歸何人皆有註定。」
我馬上問老闆：這件原住民木雕品，多少錢？年約六十旬的老闆回答說：這件木雕，是他上星期答應要賣給中部某大學教授的原住民木雕。
因為，太重了放在南部倉庫裏。上星期沒有帶來台中，故這次專門北上送來。但是，那位教授在約定星期三裏，人卻沒有來說有事離不開身。
才沒一會，攤位四周不知何時也聚集一群人，都也在看這根立柱。但是，老闆還在高分貝，喋喋不休講述著他與那教授的關係有多好、之前他跟他買了多少東西等等……。
這時，耳朵傳來旁觀者也在談論這件木雕，說道：不錯的東西。我實在忍不住，在他還想繼續高談下去時。我再一次問老闆：到底多少錢？老闆講完一長串故事後，開出了他要的價格。哇！令人咋舌，真是一筆鉅額費用。
我只能用嫌貨方式來殺價了，說木頭裂痕很深又多、底盤又腐爛一大塊等等……。
老先生嘟嚷著說：這是他早年年輕時，在南部山區部落收購而來的，一直捨不得售出。經手過這麼多原住民木雕，還沒有這根好看。
排灣族木雕，在臺灣原住民族中是最為精美，並受到學者、專家肯定及大眾喜愛的。而且，原住民的文物原本就是稀少、數量不多，特別是頭目、貴族階級的木雕立柱。而這根立柱，應該有一二百年的歷史。
我問道：如何得知？他說：從材質辨認，這是台灣油杉，台灣四奇木之一，為鐵堅油杉變種。它的材質堅硬，要讓它裂成這樣沒有百年是不可能的。
心想算了，說道：我要了，你幫我包起來吧！
從口袋掏出一疊大鈔(前天才剛領的薪水，原本想存入另一個戶頭)，全數塞入老先生手裡。終於成交，我心裡暗暗鬆了口氣。細看著這根立柱，木頭身上有年歲的潤澤，徐徐吐著油亮質感，這種質地與色澤是怎麼都仿製不來的貴氣。
排灣族善於雕刻，特別是木雕刻極為發達，主要的題材以人頭、人像、蛇紋、鹿紋為主。人像的部份大部份與祖先祭拜有關，人頭雕像可能與獵頭與保有首級有關，因此其家屋前壁或獨立之頭骨棚常有所見，而平和會所裡亦有放置頭骨的凹壁。
排灣族的圖紋非常多樣，百步蛇是經常出現的圖騰紋樣，他們認為百步蛇是貴族的祖先，對百步蛇有很多禁忌，頗似圖騰民族的崇拜行為，不過由於此種崇拜，乃基於貴族為百步蛇的後裔，因此基本上還是屬於祖先崇拜。
百步蛇的意義在排灣族的傳統圖騰中是最具代表性的。相傳百步蛇是排灣族人的祖先，同時也是排灣族貴族的專屬紋飾，百步蛇圖紋大量出現在排灣族的木石雕刻、日常用品及服飾上。
在排灣族，百步蛇有幾個名稱：伙伴、真正的、祖先、長老、及蛇王。在排灣族人眼中，百步蛇的性格很類似排灣族人的頭目形象。就是獨立、安定、和平、彼此不會互相攻擊、不會主動攻擊別人但會反擊、不會到處遊走。
此外，有百步蛇圖稜角形裝飾的生活區，就是「禁區」，族人不准干擾；祭典中若百步蛇出現，表示「秩序有誤」有糾正之意，靈媒必須出面調解請求息怒。
百步蛇的紋飾除了裝飾用之外，它的重要性在於鞏固排灣族社會的階級制度。由於貴族被認為是百步蛇的後裔，藉以強調統治階級的權威、榮耀與力量。
所以貴族的衣飾、家屋、日常用品及雕刻藝術上享有平民不能擁有的百步蛇紋；舉凡貴族家屋出入口的木雕柱、穀倉前的木柱、屋內主柱、屋簷下的桁板及室內的壁板，器具如木箱、木枕、木臼、連杯、針板、佩刀、盾牌及占卜箱等，都是百步蛇圖樣經常出現的地方。
因此，只要從器物衣飾上的紋飾就能清楚地判別身分的不同。百步蛇紋除鞏固貴族神聖的地位外，更具有強化排灣族階級社會結構的功能。
看著這根立柱，想像著原本只限於貴族頭目可以擁有，在屋前庭院中央才能立起木柱，每當在共舞或集會時，頭目就坐在這根立起來的木柱旁，眼望著自己的子民。
每每收到老東西，心中總是令人動容。因為先民文物保存不易，能在歲月長河中承受摧殘折磨，而能完整地存活至今，實在不容易。
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